Cirugía de Tiroides con Remoción de Ganglios del Cuello: Guía Completa sobre la Disección Ganglionar Cervical

La cirugía de tiroides con remoción de ganglios del cuello —conocida en medicina como disección ganglionar cervical— es el procedimiento que se realiza cuando el cáncer de tiroides se ha extendido a los ganglios linfáticos del cuello. El Dr. Christian Hernández Mena (MED6760) realiza este procedimiento en San José, Costa Rica, siguiendo las guías 2025 de la American Thyroid Association (ATA).

¿Qué es la disección de cuello en cáncer de tiroides?

El cuello se divide, para efectos quirúrgicos, en compartimentos. El compartimento central incluye los ganglios que rodean la tráquea y la laringe: los ganglios pretraqueales, paratraqueales y prelaríngeos (delfianos). Con la actualización 2025 de las guías ATA, la definición de este compartimento se amplió: ya no corresponde únicamente al nivel VI, sino que ahora incluye también la parte alta del nivel VII, la zona ganglionar que se extiende hacia el mediastino superior. El compartimento lateral agrupa los niveles II, III, IV y, en casos seleccionados, V, ubicados a lo largo de la vena yugular y el músculo esternocleidomastoideo.

Cuando la biopsia o los estudios de imagen confirman metástasis ganglionares, la cirugía se convierte en una tiroidectomía total combinada con disección central, lateral, o ambas, según la extensión de la enfermedad. El objetivo no es solo oncológico, sino también funcional: preservar las estructuras sanas —nervios laríngeos, glándulas paratiroides, vasos— mientras se retira todo el tejido comprometido.

¿Cuándo es necesaria esta cirugía? Criterios según las guías ATA 2025

En agosto de 2025, la American Thyroid Association publicó una actualización completa de sus guías, reemplazando la versión de 2015. Esta revisión introduce cambios importantes en las recomendaciones sobre disección ganglionar:

Guías ATA 2025 — Resumen de recomendaciones

Disección central profiláctica — NO recomendada para la mayoría de los carcinomas papilares pequeños, no invasivos y sin evidencia de ganglios comprometidos (cT1-T2, cN0), así como para la mayoría de los carcinomas foliculares.
Disección central profiláctica — puede considerarse en tumores primarios avanzados (T3 o T4) clínicamente sin ganglios comprometidos (cN0), o cuando la información ganglionar guiaría el tratamiento posterior.
Disección central terapéutica: cuando existen ganglios centrales clínicamente comprometidos (cN1a), se recomienda con fuerza junto con la tiroidectomía total.
Disección central cuando hay ganglios laterales comprometidos (cN1b): disección central terapéutica ipsilateral recomendada, independientemente de si el compartimento central muestra o no compromiso evidente en las imágenes.
Disección lateral terapéutica: se recomienda con fuerza para todo paciente con enfermedad ganglionar lateral confirmada o clínicamente evidente. Típicamente abarca los niveles IIa, III, IV y Vb.

Las guías ATA 2025 incorporan por primera vez una recomendación fuerte sobre volumen quirúrgico: los pacientes que requieren procedimientos complejos —como una disección ganglionar— deben ser referidos a cirujanos de tiroides de alto volumen (más de 25 a 50 tiroidectomías al año). — Ringel MD et al. 2025 ATA Management Guidelines. Thyroid. 2025;35(8):841-985.

Los ganglios comprometidos por cáncer de tiroides son frecuentes: distintos estudios reportan metástasis ganglionares regionales hasta en un 30 % a 80 % de los casos de carcinoma papilar, siendo el compartimento central el sitio más comúnmente afectado.

Cómo se realiza el procedimiento paso a paso

La cirugía se realiza bajo anestesia general. El orden general del procedimiento es el siguiente:

Tiroidectomía total: extirpación de la glándula tiroides. Es el punto de partida en la mayoría de los cánceres.

Identificación de los nervios laríngeos recurrentes durante la tiroidectomía y, cuando aplica, durante la disección paratraqueal. Se utiliza neuromonitoreo intraoperatorio.

Identificación y preservación de las glándulas paratiroides y su irrigación. Si una glándula se desvasculariza, se autotransplanta en un músculo cercano tras confirmar por biopsia rápida que es tejido paratiroideo.

Disección del compartimento central (niveles VI y VII superior): remoción del tejido fibroadiposo y ganglionar entre el hueso hioides, la tráquea y el tronco braquiocefálico o la arteria subclavia.

Disección del compartimento lateral (si está indicada, niveles IIa, III, IV y Vb): remoción de los ganglios a lo largo de la vena yugular interna, preservando el nervio espinal accesorio, el nervio frénico y, del lado izquierdo, el conducto torácico.

Cierre por planos. Las guías ATA 2025 ya no recomiendan drenaje rutinario del lecho quirúrgico, salvo casos seleccionados.

El tiempo quirúrgico varía según la extensión: una tiroidectomía con disección central suele durar entre dos y tres horas; agregar una disección lateral puede extender el procedimiento varias horas más. La hospitalización habitual es de una a dos noches.

La incisión: por qué es diferente según el compartimento

Cuando solo se requiere disección del compartimento central, se realiza a través de la misma incisión de la tiroidectomía: una incisión transversal baja en un pliegue natural de la piel del cuello (incisión tipo Kocher o "collar"). No es necesario ampliarla.

Cuando se requiere disección del compartimento lateral, la incisión debe extenderse hacia el lado afectado. Las principales opciones son:

Incisión transversal extendida ("collar" extendido): prolongación lateral siguiendo el pliegue natural de la piel. Es la opción que hoy prefieren muchos cirujanos de cabeza y cuello por favorecer una cicatriz más discreta.
Incisión en "palo de hockey" (hockey stick): se extiende hacia arriba, detrás de la oreja, en forma de L o J. Da excelente acceso a los niveles I y II del cuello.
Otras variantes: las incisiones de MacFee o Schobinger modificadas, reservadas para casos de anatomía compleja o reoperaciones.

Beneficios: control regional y reducción de recurrencia

El principal beneficio de remover los ganglios comprometidos es reducir el riesgo de que el cáncer reaparezca en el cuello. Para entender mejor el tipo de cáncer que requiere esta cirugía, lea nuestra guía: Cáncer de tiroides — lo que su médico quiere que sepa. Un metaanálisis que agrupó 15 estudios sobre disección central encontró que agregar la disección central a la tiroidectomía total redujo significativamente la recurrencia local. Dejar tejido tumoral macroscópico o microscópico sin resecar es la causa más frecuente de reoperaciones en el cuello.

Además del control local, la disección ganglionar terapéutica permite:

Obtener información pronóstica precisa a partir del número y tamaño de los ganglios afectados, clave para decidir si el paciente requiere yodo radioactivo.
Reducir la necesidad de una segunda cirugía en el cuello, que suele ser más compleja y riesgosa por la presencia de tejido cicatricial.
Disminuir los niveles de tiroglobulina —marcador tumoral del cáncer de tiroides diferenciado— cuando la resección es completa.

Riesgos y posibles complicaciones

Ampliar la cirugía a una disección ganglionar aumenta el riesgo de dos complicaciones principales: hipoparatiroidismo (por afectación de las glándulas paratiroides) y lesión del nervio laríngeo recurrente (que afecta la voz). En pacientes sometidos a disección lateral unilateral, la hipocalcemia transitoria se ha reportado en hasta un 30,5 %, con tasa permanente del 8,8 %; la parálisis vocal transitoria en un 8,3 %, con tasa permanente del 1,9 %.

Estas cifras corresponden a datos de bases de datos generales. Los cirujanos de alto volumen que operan de forma rutinaria con neuromonitoreo y técnicas de preservación paratiroidea reportan tasas sensiblemente menores. Otras complicaciones de la disección lateral (lesión del nervio espinal accesorio, fuga linfática, síndrome de Horner, sangrado) tienen incidencia individual menor al 1–2 % en manos expertas.

Recuperación después de la cirugía

La mayoría de los pacientes permanece hospitalizado de una a dos noches para monitorear el calcio sérico y descartar sangrado. Las guías ATA 2025 recomiendan suplementación de calcio y vitamina D tras la tiroidectomía total y la disección central, porque reduce la incidencia de hipocalcemia y acorta la estancia hospitalaria.

El dolor suele ser manejable con analgésicos orales. La mayoría de los pacientes retoma actividades livianas en 1 a 2 semanas. La recuperación completa de la voz, cuando hubo algún grado de afectación transitoria, puede tomar de semanas a pocos meses.

El seguimiento posterior incluye control de tiroglobulina, ecografías cervicales periódicas y, en muchos casos, una dosis de yodo radioactivo para eliminar remanentes tiroideos o células tumorales microscópicas.

Por qué elegir al Dr. Christian Hernández para esta cirugía

La disección ganglionar cervical es una de las cirugías de mayor exigencia técnica en la especialidad. Las propias guías ATA 2025 recomiendan que este tipo de procedimientos complejos se realicen con cirujanos de alto volumen —más de 25 a 50 tiroidectomías al año— por sus mejores resultados y menor tasa de complicaciones.

El Dr. Christian Hernández Mena es cirujano de cabeza, cuello y tiroides, con especialidad en Oncología Quirúrgica por la Universidad de Costa Rica y una Global Online Fellowship en Cirugía y Oncología de Cabeza y Cuello del Memorial Sloan Kettering Cancer Center (Nueva York), además de estancias en el Hospital Clínic y el Hospital del Mar de Barcelona. Con más de 15 años de experiencia y más de 1.000 tiroidectomías realizadas — muy por encima del umbral de alto volumen que recomiendan las guías internacionales —, utiliza de forma rutinaria neuromonitoreo intraoperatorio del nervio laríngeo desde hace más de 5 años. Atiende en el Hospital Internacional La Católica, San José, Costa Rica.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo una tiroidectomía que una disección de cuello?

No. La tiroidectomía es la extirpación de la glándula tiroides. La disección de cuello es la remoción adicional de los ganglios linfáticos comprometidos por cáncer, en el compartimento central y/o lateral. Cuando hay ganglios afectados, ambos procedimientos se realizan juntos en la misma cirugía.

¿Cómo se sabe si el cáncer de tiroides se extendió a los ganglios?

Principalmente mediante ecografía cervical de alta resolución, complementada con una punción por aspiración con aguja fina (BAAF) de los ganglios sospechosos para confirmar el diagnóstico antes de la cirugía.

¿Esta cirugía deja cicatriz visible?

Si solo se aborda el compartimento central, se usa la misma incisión de la tiroidectomía. Si se requiere disección lateral, la incisión debe extenderse hacia el lado afectado, aunque las técnicas actuales dentro del pliegue natural de la piel favorecen que se vuelva discreta con el tiempo.

¿Puedo quedar con la voz afectada después de la cirugía?

Existe riesgo de afectación transitoria de la voz por manipulación del nervio laríngeo recurrente, que en la mayoría de los pacientes se recupera en semanas a meses. El riesgo de afectación permanente es menor cuando la cirugía la realiza un cirujano con experiencia específica en cabeza y cuello y con neuromonitoreo intraoperatorio.

¿Necesitaré tomar calcio después de la cirugía?

Es frecuente indicar calcio y vitamina D de forma preventiva o temporal mientras las glándulas paratiroides se recuperan de la manipulación quirúrgica, sobre todo cuando se realizó disección central bilateral.

¿Después de esta cirugía necesitaré yodo radioactivo?

Depende del riesgo de recurrencia según el tamaño del tumor, el número de ganglios afectados y otras características de la patología. Esta decisión la toma el equipo médico, habitualmente en conjunto con endocrinología, tras revisar el resultado de patología.

¿Qué cambió en las guías ATA 2025 respecto a esta cirugía?

Las guías se volvieron más conservadoras con la disección central profiláctica en tumores pequeños de bajo riesgo, y más decididas en recomendar disección terapéutica completa cuando ya hay enfermedad ganglionar demostrada. También ampliaron la definición del compartimento central (ahora incluye parte del nivel VII) y añadieron una recomendación explícita de operarse con cirujanos de alto volumen.

Referencias científicas

Ringel MD, Sosa JA, Baloch Z, et al. 2025 American Thyroid Association Management Guidelines for Adult Patients with Differentiated Thyroid Cancer. Thyroid. 2025;35(8):841-985.
Haugen BR, Alexander EK, Bible KC, et al. 2015 American Thyroid Association Management Guidelines for Adult Patients with Thyroid Nodules and Differentiated Thyroid Cancer. Thyroid. 2016;26(1):1-133.
Uludag M, Unlu MT, Isik C, et al. What Has Changed in the 2025 ATA Management Guidelines for Adult Patients with Differentiated Thyroid Cancer? Part 1. Med Bull Sisli Etfal Hosp. 2025;59(3):263-272.
The effect of lateral neck dissection on complication rate for total thyroidectomy. American Journal of Otolaryngology, 2020.
The effectiveness and safety of prophylactic central neck dissection in clinically node-negative papillary thyroid carcinoma patients: A meta-analysis. PMC9886572.
Kim WW, et al. Low transverse incision for lateral neck dissection in patients with papillary thyroid cancer: improved cosmesis. World J Surg Oncol. 2017;15:96.

Escrito y revisado por

Dr. Christian Hernández Mena

Cirujano de Cabeza, Cuello y Tiroides · Colegio de Médicos y Cirujanos de Costa Rica MED6760

Especialista en Cirugía Oncológica (Universidad de Costa Rica) con Global Online Fellowship en Cirugía de Cabeza y Cuello (Memorial Sloan Kettering Cancer Center, Nueva York) y formación en Hospital Clínic y Hospital del Mar de Barcelona. Más de 15 años de experiencia y más de 1.000 tiroidectomías realizadas.

Aviso médico: Este artículo tiene fines exclusivamente educativos e informativos y no sustituye una consulta, diagnóstico o tratamiento médico individualizado. Cada caso de cáncer de tiroides es distinto y la decisión sobre el tipo de cirugía debe tomarla un cirujano de cabeza y cuello calificado, tras evaluar la ecografía, biopsia, laboratorios y antecedentes de cada paciente. Ningún resultado quirúrgico puede garantizarse. Redactado y revisado por el Dr. Christian Hernández Mena — MED6760. Última actualización: julio de 2026.